No está solo si alguna vez ha visitado a un médico por molestias en la espalda. En algún momento de sus vidas, se estima que el 85 por ciento de los adultos pueden tener dolor de espalda lo suficientemente severo como para requerir atención médica.
A pesar de su prevalencia, con frecuencia se desconoce la fuente exacta del dolor. Además, no es un tratamiento único para la mayoría de los dolores lumbares.
Como resultado, las recomendaciones de los médicos tienden a diferir. El descanso, el estiramiento y el ejercicio, el calor, los analgésicos y el tiempo son parte del “tratamiento estándar”.
Algunos médicos también recomiendan la atención quiropráctica para el dolor. La buena noticia es que la mayoría de las personas que han desarrollado recientemente dolor de espalda mejoran en unas pocas semanas, si no días, independientemente del tratamiento que reciban.
¿QUÉ PAPEL JUEGA EL CUIDADO QUIROPRÁCTICO?
Algunos médicos recomiendan inmediatamente a los pacientes con dolor de espalda a un fisioterapeuta. Muchas personas con dolor de espalda, por otro lado, buscan tratamiento de acupunturistas, masajistas o quiroprácticos por su cuenta.
Los expertos no están de acuerdo sobre el papel de los tratamientos quiroprácticos, y hay muy pocos estudios de alta calidad sobre el tema para que los consulte. Como resultado, han surgido una serie de preguntas sobre la función de los tratamientos quiroprácticos:
• ¿Debería haber un elemento estándar del examen inicial?
• ¿Debería usarse solo para pacientes que no han respondido a otros tratamientos?
• ¿Hay algunas personas más propensas que otras a beneficiarse de la atención quiropráctica?
Las respuestas a estas preocupaciones van más allá de cualquier discusión académica sobre la eficacia del tratamiento quiropráctico. Se estima que el dolor lumbar cuesta hasta $ 200 mil millones por año en los Estados Unidos (incluidos los costos de atención y el tiempo perdido), y es una causa importante de discapacidad en todo el mundo.
Con la crisis de los opioides que se avecina, necesitamos con urgencia una opción de tratamiento eficaz, segura y sin opioides para el dolor lumbar.
EL TRATAMIENTO QUIROPRÁCTICO PARA EL DOLOR LUMBAR FUE EL TEMA DE UN ESTUDIO RECIENTE.
Un estudio publicado en JAMA Network Open en 2018 es uno de los más recientes en evaluar los beneficios y los inconvenientes del tratamiento quiropráctico para el dolor lumbar.
En el estudio participaron 750 militares en servicio activo con dolor de espalda. La mitad de los participantes recibió atención estándar (medicamentos, cuidados personales y fisioterapia), mientras que la otra mitad recibió atención estándar más hasta 12 tratamientos quiroprácticos.
• Aquellos asignados a la atención quiropráctica para el dolor después de seis semanas de tratamiento:
• informó una reducción en la intensidad del dolor
• Tuvo un nivel más bajo de deterioro y un nivel más alto de mejora funcional
• informó estar más feliz con su terapia
• Descubrió que era necesario tomar menos analgésicos.
Si bien no se registraron efectos secundarios importantes, alrededor del 10% de los que recibieron tratamientos quiroprácticos sí lo hicieron (principalmente rigidez en las articulaciones o los músculos).
El 5% de las personas que recibieron atención estándar informaron problemas similares.
HAY FALLAS EN CADA ESTUDIO.
Y este no es diferente. Si bien este estudio implica que los tratamientos quiroprácticos pueden ser beneficiosos para el dolor lumbar, algunas partes dificultan la certeza. Considere el siguiente escenario:
Apenas duró seis semanas. Como se indicó anteriormente, independientemente del tratamiento, la mayoría de los dolores de espalda de aparición reciente mejoran para entonces. Necesitaremos más de un estudio de seis semanas de personas con dolor de espalda crónico.
Las diferencias en la mejora entre las personas que recibieron quiropráctica y las que recibieron terapia estándar fueron menores. No está claro qué tan visible sería tal diferencia, o si el costo del tratamiento quiropráctico valdría la pena.
Se incluyeron en el estudio personas con dolor lumbar nuevo y de larga duración, así como una variedad de dolores (incluido el dolor debido a un nervio pinzado, espasmo muscular u otras razones). Los resultados podrían haber sido diferentes si este estudio solo hubiera incluido personas con espasmos musculares o solo personas obesas (en lugar de reclutas militares). Como resultado, es difícil aplicar estos hallazgos a todas las personas que padecen molestias en la espalda.
La mayoría de los participantes eran jóvenes (edad promedio 31) y hombres (77 por ciento). Todos gozaban de buena salud y estaban en buena forma para pasar las pruebas militares de aptitud física.
Los participantes del estudio estaban al tanto del tratamiento que estaban recibiendo. Esto plantea la posibilidad de un efecto placebo. Además, en lugar de la manipulación espinal, el tiempo y la atención adicionales pueden haber ayudado a la respuesta. Estas consideraciones, por otro lado, pueden ser irrelevantes para alguien que busca alivio del dolor.
Solo los participantes que estaban dispuestos a someterse a la atención quiropráctica para el dolor se incluyeron en este estudio.
Incluso dentro de los dos grupos, hubo diferencias en la atención; por ejemplo, no todos en el grupo de atención normal recibieron la misma terapia, y se puede afirmar lo mismo para el grupo de quiropráctica.
Los resultados podrían haber sido diferentes si alguna de estas cosas hubiera sido diferente. Si se hubiera evaluado una muestra mayor de personas con dolor lumbar crónico, es posible que la “atención habitual” hubiera sido el mejor tratamiento.
EN CONCLUSIÓN
Este nuevo estudio respalda el tratamiento quiropráctico para las molestias lumbares. Sin embargo, es vital tener en cuenta las limitaciones del ensayo, así como el hecho de que los efectos adversos del tratamiento fueron más comunes entre las personas que recibieron atención quiropráctica.
Además, el tratamiento quiropráctico no es gratuito (aunque, afortunadamente, la cobertura de seguro para la atención quiropráctica es cada vez más común).
Este no será el último estudio sobre el cuidado quiropráctico del dolor para el dolor lumbar, y no debería serlo. Pero, hasta que haya información adicional disponible, continuaré recomendándola como una de varias alternativas terapéuticas.
